A hepatite é um tipo de inflamação no fígado que pode ter diferentes causas. Quando essa inflamação prolonga-se por mais de 6 meses, o termo utilizado é hepatite crônica. Ainda que não seja tão comum quanto a hepatite viral aguda, a hepatite crônica merece atenção, pois pode persistir por muitos anos. 

A seguir, você poderá conhecer melhor a doença ao acompanhar os sintomas da hepatite crônica, causas, diagnóstico e forma de tratamento. Continue a leitura conosco para conferir!

O que é hepatite crônica?

A hepatite crônica é caracterizada pela presença de inflamação no fígado em exames de imagem e elevação dos níveis séricos das enzimas hepáticas. De forma geral, a doença é definida quando a duração é maior ou igual a 6 meses. No entanto, em certos casos, o diagnóstico pode ser feito precocemente.

Quais as causas da hepatite crônica?

Os vírus da hepatite B e C são os principais causadores da hepatite crônica. Além disso, o excesso de gordura no fígado (chamada esteatose hepática não alcoólica), condição comum em pessoas com obesidade, diabetes e colesterol alto, pode causar a hepatite crônica, assim como doenças relacionadas à bebidas alcoólicas (cirrose hepática), doença celíaca, distúrbios da tireoide e uso de medicamentos. 

Como são os sintomas da hepatite crônica?

Em dois terços das pessoas que sofrem de hepatite crônica, a doença é assintomática. Ou seja, não apresenta sintomas. No entanto, os demais casos, desenvolvidos após uma crise aguda da hepatite viral que persiste ou volta a ocorrer, podem apresentar sintomas.

Dessa forma, os sintomas da hepatite crônica podem ser gerais, como mal-estar, sensação de fadiga e falta de apetite. Além disso, podem estar presentes desconforto abdominal e febre baixa.

A icterícia, coloração amarelada em pele e região branca dos olhos, ainda que seja rara, pode ocorrer quando há insuficiência hepática. Alguns sinais e sintomas podem aparecer somente após a progressão da hepatite crônica ou evidência de cirrose. São eles:

• aumento do baço;
• palmas das mãos avermelhadas;
• ascite (acúmulo de líquido no abdome);
• problemas de coagulação sanguínea;
• sangramento no trato digestivo;
• icterícia.

Como é o diagnóstico da hepatite crônica?

A hepatite crônica é diagnosticada por meio de exames de sangue e exames de imagem. No hemograma, são avaliados os níveis de enzimas hepáticas e outras substâncias produzidas pelo fígado, excluindo ou afirmando a doença, e ajudando na identificação de causas e gravidade das lesões hepáticas.

A biópsia de fígado também é utilizada como método de diagnóstico, determinando a gravidade da inflamação, a possibilidade de cicatrizes ou cirrose, e identificando a causa. No entanto, esse procedimento tem sido cada vez menos utilizado, visto que novas tecnologias permitem que essa avaliação seja realizada de forma menos invasiva.

Entre os exames utilizados estão a elastografia por ultrassom e a elastografia por ressonância magnética. Essas técnicas utilizam ondas sonoras para determinar a rigidez do tecido hepático, contribuindo com o diagnóstico.

Assim, a biópsia de fígado para hepatite crônica fica reservada para casos em que há suspeita de associação a outras doenças hepáticas, quando não há um consenso entre resultados de exames não invasivos, ou na impossibilidade técnica, ou clínica dos outros exames.

A hepatite crônica tem tratamento?

O tratamento da hepatite crônica envolve tratar a causa, utilizando medicamentos para vírus B e C, e também as complicações, como a ascite e encefalopatia hepática em indivíduos que desenvolvem a cirrose.

Caso o medicamento seja a causa da hepatite crônica, seu uso é interrompido. Já em casos em que a doença está relacionada ao álcool, é recomendada a abstinência da substância, assim como alterações no estilo de vida.

Hepatite B

A hepatite crônica pelo vírus da hepatite B não tem cura. Contudo, o paciente pode receber medicamentos antivirais. Em alguns casos, o tratamento medicamentoso pode ser necessário por toda a vida. 

Hepatite C

Na hepatite crônica C, o tratamento medicamentoso é recomendado em todos os casos, e pode durar entre 8 a 24 semanas. O vírus pode ser eliminado do organismo, parando a inflamação e prevenindo a formação de cicatrizes e progressão da cirrose.

Hepatite autoimune

Na hepatite crônica autoimune, são usados corticosteroides associados a medicamentos para suprimir o sistema imunológico. Esses remédios contribuem para eliminar os sintomas, aumentando a sobrevida. Entretanto, a cicatrização hepática pode ser agravada gradualmente. 

Você conheceu um pouco mais sobre a hepatite crônica, doença que pode causar graves problemas ao fígado quando não diagnosticada. Contudo, quando identificada e tratada com eficácia, pode evitar complicações e diminuição na expectativa de vida.

Quer saber mais sobre a hepatite? Confira este artigo sobre as hepatites virais e a importância da prevenção!

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